咖哩成分中薑黃素，常被認為有助於阿茲海默症，但中央研究院最新研究卻認為，真正有效的是「多羥基薑黃素衍生物」，能增進腦啡肽酶（neprilysin，縮寫NEP，為一種酵素），對預防阿茲海默症有正向幫助，但在薑黃中含量非常低。
科學家早期發現，印度人阿茲海默症發病率較其他民族低（約是美國的1/4），薑黃是印度常用的食品添加劑，例如咖哩和薑黃飯，其中主要成分薑黃素，成為研究焦點。
中研院生物化學所副研究員陳佩燁等人原本是想設計一套高靈敏度的螢光檢測系統，篩選能增進人類神經細胞表面的腦啡肽酶（NEP）藥物，卻發現薑黃素無法有效提升NEP活性；最後透過不斷篩選，並在細胞及動物實驗中證明，是「多羥基薑黃素衍生物」，而非薑黃素，可以提升NEP的表現量。
「多羥基薑黃素衍生物」在天然薑黃中也有一些，只是量非常低。但考量印度人幾乎是天天吃薑黃，初步推測是長期累積下來，才會有預防阿茲海默的效果
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目前研究團隊已將「多羥基薑黃素衍生物」能有效提升NEP活性的研究成果，成功申請功能性專利。陳佩燁幽默地說，反而是當初的篩選平台，不小心錯過了申請專利的期限。
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腦中APP蛋白質在代謝過程中，可能產生一種有毒性的蛋白質片段（Aβ胜肽），此片段在腦中可以被酵素水解，若產生速率超過清除速率，則會導致片段聚集，最後造成腦神經細胞死亡。
在阿茲海默症患者腦中，有毒性的蛋白質片段（Aβ胜肽）最早開始累積在海馬迴與大腦皮質等區域，這兩個區域中的腦啡肽酶（neprilysin，NEP，為一種酵素）含量，明顯少於其他腦部區域，因此，罹患阿茲海默症可能與NEP減少有關，因此以藥物提升NEP的含量，可望預防阿茲海默症。
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小編評：這些報導，讓我又回到研究所一直看文獻的感受。