傳統的甲醛檢測方法為液相層析法，需要先透過化學方法得到甲醛衍生物、通過色譜分離，最後利用儀器參考標準樣本下分析出甲醛含量。不過這些方法需要使用昂貴的分析儀器和由高技術人員操作，食物樣本準備過程繁複，同時處理樣本的數目少且分析需時，10個食物樣本往往需要用上5小時，故並不適用於即場食品安全檢測。另外，市面上檢測甲醛含量的試劑盒，容易受到其他醛類和色素的干預，不夠針對性和穩定，難以滿足業界和執法單位即場同時處理大量樣本的要求。
理大應用生物及化學科技學系副教授黃文健便研發熒光探針，透過高選擇性的化學反應和簡單的步驟，只需1小時便可以一次過即場檢測10個食物樣本，比起傳統方法更省時；而成本亦少於30元，對比起原有方法便宜九成。食物樣本中若有甲醛，在手提式紫外光燈照射下，熒光探針會呈現熒光藍色，以及熒光的強度，便可輕易憑肉眼分辨檢測結果及甲醛濃度。
該研究由理大應用生物及化學科技學系與廣東出入境檢驗檢疫局合作進行，最近亦已於有機化學界權威雜誌《Organic & Biomolecular Chemistry》中發表。研究團隊將繼續完善此快速測試技術，包括研發自家合成的熒光染料、增添可選擇的熒光探針的顏色和發展高通量快速檢測試劑盒。
小編評：快篩？