日本食品添加物可分成以石油製品等化學物質合成的添加物（指定添加物），以及萃取自大自然的植物、海藻、昆蟲、細菌的天然添加物（既存添加物）。合成添加物年年增加，直至二○一三年四月，獲得許可（指定）的品項一共有四百三十二種。許可的天然添加物則有三百六十五種。不論是哪一類，沒有獲得許可者都不可以添加使用。
添加物的定義是：「食品在加工過程或為了方便加工及保存，以添加、混合、浸潤方式加入食品中的物品。」（日本食品衛生法第四條）也就是說，這是在食品製造過程中添加的物質，很明顯是不同於小麥、米、鹽、糖等食材原料的東西。附帶一提，食品衛生法是一九四七年訂定的法律，是日本食品行政施行的準則。
若是再細分，除了這些添加物，還有一般飲食添加物以及天然香料。一般飲食添加物乃是作為一般食品添加使用的添加物，可列舉者約有七十種。而天然香料是萃取自大自然的植物或昆蟲的香味成分，可列舉者大概有六百種。不過，不列舉在這些範圍內的也可以添加使用。這一點與之前所說的合成添加物及天然添加物截然不同，而添加物原本的定義，就只有合成添加物及天然添加物。
小編評：這篇有略為介紹日本食品添加物法規，大家可以點原文進去了解看看喔。
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